高級米

某晚與友人信步至酒瓶子，想找瓶白酒小酌。雖然老闆娘恰巧外出聚餐(正符其隨性大方之性)，然酒酣耳熱的酒友們還是很熱情地招呼，不藏私地推薦不少超值紅白佳釀。其中一支竟捨棄傳統軟木塞，改以旋蓋代替，且為價格不低之澳洲Merlot/梅洛，好奇之心萌起，欣然攜回一嚐。

當年輕的James Irvine正為知名的哈帝酒廠(Thomas Hardy & Sons，為全球最大葡萄酒商Constellation Brands/星座公司所收購，改名為Constellation Wines Australia)於Eden Valley/伊甸谷區域採購葡萄，用來製作著名酒款Hardys Siegersdorf Riesling時，心中就興起自有葡萄園的念頭。1959年，經歷了哈帝、Krondorf、Normans及Lakewood酒廠後，James與妻子Marjorie終於如願以償，買下位於伊甸谷區Springhill酸性且充滿礫石的土地(適於梅洛種植)，開啟了Irvine Wines歷史的一頁。

當時澳洲並不時興生產單一品種的梅洛，多數梅洛多為陪襯角色，增添其他如卡本內蘇維翁等品種之風味，故草創初期並無任何資料可供參考，僅能透過試誤，以及研究法國波爾多產區之摘植釀造方法，共花費七年方釀造出令其滿意的頂級梅洛。除了Irvine夫婦以外，愛女Joanne放棄了醫護工作，取得釀酒學位後，就投身此業至今，目前是爾文酒莊的首席釀酒師，並於2006年獲得年度最佳紅酒釀造師的頭銜，實力不可小覷。

Irvine Wines(代理商雅得蕊譯為爾文酒莊)以梅洛聞名於世界酒壇，其頂級梅洛酒款(Grand Merlot)之1988、1992、1997年份曾多次於國際競賽中擊敗皆以梅洛聞名之法國知名酒莊Petrus及義大利名酒Masseto，獲得世界最佳梅洛之王者封號。當然，身為王者，身價自然不斐，官方訂價為100澳幣，並非一般市井小民所能負擔得起。所幸，還有平價不失奢華的Irvine Estate Merlot，因其內含一些用來釀造頂級酒款之梅洛，十分超值。

此酒54%來自Barossa Valley/巴羅莎谷區域，賦與其醇厚酒體及變化，其餘46%來自伊甸谷區域，帶來了優雅可人的甜美(最新年份2007已調高伊甸谷區域梅洛之比重至51%)。甫開瓶即有濃郁果香，入口甜美豐腴，為十分正統的梅洛，不過層次變化不多。一小時後(莊主James建議醒酒時間最小值)，香氣依舊濃郁，然層次漸豐，有櫻桃、梅李、黑巧克力與烤吐司之味，單寧順馴但不失個性，即使於重味紛雜的中菜中仍可輕易辨識。三小時後表現依舊良好，毫無渙散之感，直至第三日晚間方有極些微之過熟氣味，整體表現可說十分精彩，絕對物有所值。該款梅洛官方建議可窖藏2至3年，然2004年份至今仍處於適飲期，酒體之強壯可見一斑。 

若得提此酒之缺點，大概就是對於習慣收藏軟木塞之酒友來說，有些許缺憾吧。

後記：James他老人家去年底曾應代理商之邀來台，可惜無緣拜見，甚憾。

購買地點／售價：酒瓶子／NT$ 980
官方訂價：AUD$ 25
官方網站：http://www.irvinewines.com.au/default.asp

飲酒過量，有礙健康。